O preço do leite deve continuar pressionado em 2026, em um movimento que começa no campo, passa pela indústria e chega rapidamente ao consumidor. Após registrar forte alta nos indicadores de inflação, o produto entrou na lista dos alimentos que mais pesam no orçamento das famílias, impulsionado pela combinação de menor oferta, custos mais elevados de produção e maior disputa pela matéria-prima entre os laticínios.
Em maio, o leite longa vida apareceu como um dos principais focos de pressão inflacionária entre os alimentos, segundo o IGP-10, da Fundação Getulio Vargas. O avanço também foi percebido no IPCA, índice oficial de inflação do país, mostrando que o aumento já se espalhou pelas prateleiras do varejo e do atacado. Depois de um início de ano mais estável, as cotações ganharam força a partir de fevereiro e mantiveram ritmo elevado nos meses seguintes.
A tendência para os próximos meses ainda é de preços firmes. Um dos principais motivos é a sazonalidade da produção. Com a chegada do outono e do inverno, a qualidade das pastagens cai e a produção de leite diminui naturalmente, sobretudo em importantes bacias leiteiras como Paraná, Minas Gerais e Goiás. Caso o clima piore e os efeitos do El Niño avancem, a redução da oferta pode se intensificar.
Ao mesmo tempo, o produtor rural enfrenta um cenário de custos mais pesados. Embora o valor pago pelo leite tenha reagido em 2026, a melhora na remuneração não tem sido suficiente para recompor as margens. Ração, fertilizantes, energia elétrica e diesel ficaram mais caros, elevando o custo da atividade e reduzindo o espaço para novos investimentos nas fazendas.
Dados do Cepea mostram que o preço médio pago ao produtor no país subiu 10,5% em março sobre fevereiro, alcançando R$ 2,3924 por litro na média nacional. Ainda assim, o setor avalia que a recuperação da renda ocorre em meio a um ambiente de cautela. Muitos pecuaristas seguem evitando ampliar gastos com alimentação do rebanho e estrutura produtiva, diante da incerteza sobre a manutenção dos preços em níveis mais altos.
Essa postura ajuda a explicar a menor oferta de leite no mercado. O Índice de Captação Leiteira do Cepea apontou queda de 3,9% em março, na média Brasil, com retração acumulada de 11,1% no primeiro trimestre de 2026. Com menos leite disponível, a concorrência entre indústrias pela compra da matéria-prima ficou mais intensa, o que elevou os preços já na origem.
Na prática, esse repasse ocorre de forma rápida. Diferentemente de outros alimentos, o leite é altamente perecível e responde quase imediatamente às mudanças no custo da captação e do processamento. Por isso, quando a indústria paga mais caro ao produtor, o efeito tende a aparecer em pouco tempo no preço final ao consumidor.
O movimento também alcançou os derivados. No período analisado, o leite UHT acumulou alta de 18,3%, enquanto a muçarela avançou 6,1%. Outros produtos, como manteiga, iogurtes e suplementos proteicos à base de leite, também ficaram mais caros, ampliando a pressão sobre a cesta de alimentos.
Outro fator que influencia esse cenário é o enfraquecimento da captação após o chamado ciclo do leite de 2025, período marcado por oferta elevada e desestímulo ao produtor. Com menor investimento no campo desde então, parte dos laticínios passou a enfrentar mais dificuldade para reunir volume suficiente para abastecer o mercado interno e manter o ritmo de processamento.
Mesmo com preços firmes no Brasil, as importações de lácteos cresceram em março. O volume importado avançou 33% e somou 604 milhões de litros em equivalente leite. O aumento das compras externas ajuda a complementar a oferta, mas não elimina a pressão estrutural provocada pelo custo de produção e pela menor disponibilidade do produto no mercado doméstico.
Para os próximos meses, a expectativa do setor é de que o ritmo de alta possa perder força se houver reação da produção entre maio e junho e maior resistência do consumidor no varejo. Ainda assim, o cenário permanece sensível. Enquanto o campo operar com custos elevados e a indústria continuar disputando matéria-prima em um ambiente de oferta limitada, o leite deve seguir entre os alimentos com maior risco de encarecimento em 2026.
*com informações da CNN