Amazon recebe aprovação inédita nos EUA para operar robôs-táxis sem volante

A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agência responsável pela segurança viária dos Estados Unidos, concedeu uma aprovação histórica à Zoox, unidade de mobilidade da Amazon. Pela primeira vez, o governo norte-americano autorizou a operação comercial de robôs-táxis totalmente autônomos e construídos sem volante ou pedais de controle.

A isenção regulatória permite que a empresa passe a cobrar pelo serviço de transporte de passageiros, com as atividades comerciais se iniciando em Las Vegas, no estado de Nevada. A licença concedida tem validade de dois anos e estabelece um teto para a implantação de até 2.500 veículos anualmente. O plano da companhia é consolidar a operação no estado e, em seguida, expandir para novos mercados, o que dependerá do aval de autoridades locais.

O modelo tecnológico desenvolvido pela Zoox distancia-se dos automóveis convencionais adaptados para a direção autônoma. O veículo elétrico possui uma estrutura semelhante a uma carruagem moderna, projetado com duas fileiras de assentos frente a frente. Capaz de atingir uma velocidade de até 120 km/h (75 mph), o robô-táxi foi concebido desde o projeto inicial para suprimir a necessidade de um motorista humano.

Para assegurar a integridade do trânsito, a NHTSA condicionou a autorização a diretrizes estritas de monitoramento. Jonathan Morrison, administrador da agência, destacou que os sistemas da Zoox demonstram capacidade técnica para atender aos padrões vigentes, mas frisou que a supervisão governamental será ativa. A empresa fica obrigada a reportar de forma transparente qualquer incidente, como falhas sistêmicas ou paradas indevidas em vias públicas. A agência também enfatizou que a licença pode ser sumariamente revogada caso sejam identificados riscos severos à segurança pública. Exigiu-se ainda que todos os operadores de suporte remoto estejam em território americano e que os mapas de cobertura sejam de domínio público.

O marco regulatório intensifica um setor de alta competitividade, onde a Zoox disputa a liderança com gigantes como a Waymo, pertencente à Alphabet (Google), e a Tesla, que recentemente tem voltado seus esforços para o projeto do Cybercab. Contudo, a evolução do transporte autônomo ainda encontra percalços no desenvolvimento prático. Recentemente, a Zoox precisou convocar um recall de 105 veículos de teste para corrigir, via atualização de software, uma falha na detecção de fumaça densa em situações de emergência.

O passo dado pela Amazon consolida a transição da tecnologia autônoma da fase puramente experimental — cujos testes vêm sendo conduzidos em cidades como São Francisco e na própria Las Vegas — para a consolidação de um serviço de mobilidade comercial. O sucesso em longo prazo da iniciativa, no entanto, dependerá do contínuo avanço da inteligência artificial embarcada e da consolidação de uma nova legislação federal de trânsito adaptada aos novos tempos.